Este molino harinero está localizado a unos cien metros abajo del conocido como ‘Puente Viejo’ de la ciudad. Forma junto con el azud y el ‘Río Alto’ un interesante conjunto hidráulico. En su origen se concibió como un gran edificio fortificado de los siglos XIII-XIV. Las estructuras más antiguas que se conservan son: un gran torreón medieval de planta poligonal y una sala gótica subterránea con arcos apuntados. En esta última se localizaban las antiguas ruedas de moler y ya a principios del siglo XX , la maquinaria necesaria para producir energía hidroeléctrica. En ambos casos se aprovechaba el salto de agua.
Los molinos harineros han tenido un papel fundamental en la vida y en la historia cotidiana de nuestras poblaciones. Primero, porque el pan era un alimento básico. Y en segundo lugar, porque era una importante fuente de riqueza y por tanto de poder. Por ello su propiedad y su aprovechamiento han estado siempre muy cotizados. En nuestra zona, la mayoría de ellos debieron estar, en principio, unidos a la orden de Calatrava. Ya que los poderes supramunicipales de la época –religiosos, militares y nobiliarios- utilizaron los molinos para imponer su fuerza sobre sus vasallos. Más tarde, la mayoría de ellos pasó a ser propiedad municipal y en muy pocas ocasiones a manos privadas. Por ello son frecuentes los documentos relativos a su arrendamiento por parte de particulares, para su explotación (siguiendo un procedimiento similar al de las neveras, mesones o carnicerías). El fondo de protocolos de Alcañiz conserva un gran número de documentos de arrendamiento de molinos.
Por los restos que nos han llegado y por los testimonios documentales conservados, se deduce que la mayor parte de nuestros molinos fueron hidráulicos, es decir, aprovecharon la fuerza del agua para transformar el grano en harina. Entre los diversos modelos existentes el más empleado fue el molino hidráulico con canal cerrado y rodete horizontal (es decir, de eje vertical). En el caso del molino Mayor de Alcañiz, fue hidráulico y con rueda de eje vertical, pero de canal abierto. Responde a la tipología de molino harinero “con canal y balsa”. Las piezas más importantes eran las muelas o piedras de moler. Y son éstas las que con más frecuencia deben sustituirse.
Noticias históricas y curiosas
- De este molino se tienen noticias desde 1218, pero incluso se ha planteado la posibilidad de que se construyese en el siglo XII, pues puede ser el «molino» al que hace referencia la carta puebla de Alcañiz de 1157. De la primera edificación medieval se conserva también una estructura arquitectónica de arcos apuntados del siglo XIV.
- Del siglo XIX, conservamos información gráfica y documental. De la primera damos varios testimonios en el apartado de galería. De la segunda, podemos extraer varias referencias a este molino, entre las que se encuentran las incluidas por Mariano Ardid en su Historia de Alcañiz. Precisa detalles sobre el estado en su tiempo (mediados del siglo XIX) como que «antes tenía cinco muelas, y en la actualidad solo tres, quizá por efecto de alguna avenida», pero además aporta referencias a documentos muy antiguos referidos a esta obra, en su apartado de «adiciones».
- Por los datos proporcionados por Madoz, de mediados del siglo XIX, sabemos que Alcañiz en esa época contaba con dos molinos harineros.
- A principios del siglo XX -en 1909- sufrió una importante transformación, al instalarse en él una central de producción eléctrica. En el monográfico «Alcañiz en fiestas» de El Heraldo de Aragón, de 8 de septiembre de 1913, se hace referencia a esta instalación (ver en el apartado MÁS INFORMACIÓN PARA DESCARGAR). Al hacer referencia a la Casa Díaz, se precisa «(…) Otro negocio de importancia de esta casa, es el suministro al público de energía eléctrica. Alcañiz es la tercera población de España que instaló este sistema de alumbrado. Hace unos cuatro años, el señor Díaz, adquirió este negocio colocando la central (modelo en su género) en su molino, llamado el Mayor». También se adjunta una fotografía del «Cuadro de distribución de la Central Eléctrica».
- Fue rehabilitado en 2005. Se le añadieron nuevas estructuras o espacios utilizados para diversos usos.
- En la actualidad acoge el CIBA – Centro Íbero del Bajo Aragón y el Espacio Expositivo de Arte Digital, recientemente inaugurado. En el semisótano se localizan las instalaciones de la Asociación del Taller de Arqueología de Alcañiz: almacén, laboratorio y biblioteca.
Enlaces de interés
