Esta interesante iglesia barroca se emplaza en el centro de la población. Su torre sobresale ampliamente de todo el conjunto urbano. La fachada principal se abre a la plaza Mayor y define uno de sus cinco lados. Tiene coro alto a los pies.
Es un templo de planta rectangular con cabecera recta sobresaliente. Su espacio interior está dividido en tres naves (la central de mayor anchura) y capillas laterales. La nave central y los brazos de la nave crucero se cubren con bóveda de cañón con lunetos; las naves laterales, con bóveda de arista; y el crucero con una gran cúpula. Esta estructura coincide con la del grupo de iglesias de la llamada ‘estela pilarista’, así denominada por la influencia que en ellas tuvo el templo del Pilar de Zaragoza y cuyo transmisor en el territorio bajoaragonés fue la iglesia de Santa María la Mayor de Alcañiz. Como es habitual en este tipo de iglesias, presenta un espacio interior unitario, logrado por la igualdad en la altura de sus naves. Concepto espacial característico del modelo de templo denominado hallenkirchen o iglesia-salón.
Su actual desnudez es consecuencia de la pérdida -durante la última guerra civil- de los retablos originales y de la decoración interior en estuco. Sólo un gran entablamento que recorre la parte superior de los muros y de los altos pilares rompe la extrema sobriedad y sencillez de su interior.
En el exterior destaca sobremanera su esbelta torre campanario, que se alza en la zona de los pies, en el lado de la Epístola, y unida a la fachada principal. También adquieren un notable protagonismo su bella portada y, en menor medida, su torre cimborrio.
El interior de este templo responde en la actualidad a la reconstrucción llevada a cabo en la posguerra (años cuarenta) y en el exterior a la restauración llevada a cabo en los años ochenta para recuperar lo máximo posible el estado previo a 1936.
Se adjuntan varias imágenes antiguas de este templo. Dos de ellas anteriores a los deterioros de la Guerra Civil, publicadas en Fotografía etnológica…, 1987, como láminas número 18 y 23, en las que pueden verse elementos interesantes como la antigua torre-cimborrio situada sobre su cúpula y el magnífico retablo barroco. También se adjuntan otras tres imágenes del año 1940 en las que se constata el desolador estado en el que quedó el templo, publicadas también en Fotografía etnológica…, 1987, como láminas número 25, 27 y 29.
Notas históricas
- En cuanto a la historia constructiva de la iglesia actual, ésta se inicia en 1733, fecha en la que se concedió facultad al Capítulo Eclesiástico y al Ayuntamiento para fabricar una nueva iglesia que sustituyese al templo original. Se alegó que la obra anterior estaba en estado ruinoso y que era poco capaz para la población que en esa época tenía Mas de las Matas. Un año más tarde, en 1734, el Ayuntamiento capituló la fabricación de esta obra con los hermanos José y Francisco Dolz, maestros de obras. Poco después se iniciaron las obras, pues en la Visita pastoral de 1736 ya se indica que ya estaba en construcción.
- En 1744, fecha que aparece inscrita en su fachada, se concedió la licencia para bendecir el templo, por lo que la obra ya debía estar bastante avanzada. En 1761 finaliza la construcción del templo y de la torre campanario. Muy interesantes son los documentos sobre la construcción de esta iglesia conservados en el Archivo Diocesano de Zaragoza, publicados por Agustín Gil Domingo, su archivero, en 1992.
- La historia de este edificio ha estado marcada fundamentalmente por dos acontecimientos bélicos que le produjeron ‘hondas heridas’. El primero de ellos fue la instalación en Mas de las Matas durante la primera guerra carlista del cuartel general del duque de la Victoria -el general Espartero- y la utilización del templo como almacén entre finales de 1839 y principios de la década siguiente. Perdió varios de sus retablos y la sillería del coro. Los daños sufridos a raíz de este primer acontecimiento obligaron a su restauración en 1862: trabajos que fueron dirigidos por Mariano Plá, arquitecto de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
- El segundo momento ‘crítico’ de este edificio se enmarca en los terribles acontecimientos de la última guerra civil, que provocaron que en 1936 fuera incendiada y dinamitada. El interior del templo prácticamente resultó destruido, exigiendo unas importantes obras de reconstrucción iniciadas en la inmediata posguerra. Duraron un amplio periodo: de 1940 y 1951, y supusieron una profunda transformación de su interior. En la torre y la portada se intervino varias décadas después: en los años ochenta y noventa.
- De 1987 a 1997 fue objeto de una profunda restauración en diversas fases que tuvieron como principal objetivo recuperar el aspecto exterior del templo anterior a 1936. Se actuó en el conjunto del edificio, si bien los trabajos más importantes se realizaron en su torre-campanario y en la fachada. En estas actuaciones intervinieron Pedro Ponce de León (arquitecto), Roberto García Díes (arquitecto técnico) y Joaquín Mir Sancho (también arquitecto técnico).
- En el Diccionario de Madoz de mediados del siglo XIX, al hacer referencia a este edificio se indica: «Hay una iglesia parroquial de primer ascenso dedicada a la Degollación de San Juan Bautista; servida por un cura, un teniente y un beneficiado. El templo es de orden corintio, compuesto de tres naves de bastante solidez y regular elevación. Y un cementerio próximo a la iglesia, que en nada perjudica a la salud pública».
Declaración de BIC
DECRETO 43/2002, de 5 de febrero, del Gobierno de Aragón, por el que se declara Bien de Interés Cultural, en la categoría de Monumento, la denominada Iglesia de San Juan Bautista de Más de las Matas (Teruel).
Publicado en el Boletín Oficial de Aragón el 20 de febrero de 2002
Plantas adjuntas
- SEBASTIÁN LÓPEZ, Santiago, Inventario artístico de Teruel y su provincia, Madrid, Ministerio de Educación y Ciencia, 1974, p. 279.
- Plano con planta y sección transversal de este templo, fechado el 15 de enero de 1898, publicado en Cartografía inédita de Mas de las Matas (Teruel) de 1683 a 1936, número monográfico Mas de las Matas 14, Grupo de Estudios Masinos, 1994, pp. 24-25. Documento original: Archivo Diocesano de Zaragoza. Sección Reparación de Templos de la Diócesis. Inserto en «Proyecto y presupuesto para la Restauración Extraordinaria de la Cúpula y Cubiertas de la Iglesia Parroquial de Mas de las Matas por D. Elías Balaguer».
Enlaces de interés
- «Iglesia de San Juan Bautista», SIPCA, Gobierno de Aragón. Disponible en: https://www.sipca.es/censo/7-INM-TER-019-145-001/Iglesia/de/San/Juan/Bautista.html (Consulta: 8-VIII-2024).
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“Arquitectura religiosa. Capillas”, web Ayuntamiento de Mas de las Matas. Disponible en: https://www.masdelasmatas.es/el-pueblo/patrimonio-cultural/arquitectura-religiosa/(Consulta: 13-VIII-2024).
- “Iglesia parroquial, Mas de las Matas”, Bajo Aragón Matarraña es nuestro destino, web Grupo de Acción Local Bajo Aragón Matarraña. Disponible en: https://esnuestrodestino.es/municipios/mas-de-las-matas/lugares-destacados/iglesia-de-san-sebastian (Consulta: 31-VIII-2024).
- Noticia de prensa, inauguración de esta iglesia tras la reconstrucción de la posguerra. “Inauguración de la iglesia parroquial de Mas de las Matas”, Lucha. Diario de F.E.T. y de las J.O.N.S., 21 de abril de 1951 (pág. 3). Disponible en: https://hemeroteca.diariodeteruel.es/viewer.vm?id=8709&lang=es&page=3 (Consulta: 14-VIII-2024).
