Festividad de San Antonio Abad, al que se llama en nuestro territorio y en otros San Antón. Sus atributos iconográficos y su devoción (oraciones y ritos) son muy similares en los territorios de la Corona de Aragón y en general en todo el Mediterráneo. Se le atribuyen facultades de protección de los animales domésticos, representados por el cerdo representado a sus pies.
Festividad enmarcada en los diversos actos que solemnizan el fin del Invierno y que hunde por tanto sus raíces en costumbres paganas, como muchas devociones populares celebradas a lo largo del año.
La fiesta y la hoguera en honor a San Antón surgen en torno al s. XVI, cuando las pestes producían terribles estragos entre la población. El fuego purificador es el gran protagonista de la fiesta.
En Alcañiz, como en muchas otras poblaciones, la fiesta se ha trasladado del 17 de enero -día fijado por el santoral o calendario católico- al fin de semana para facilitar la asistencia a los actos programados.
El sábado posterior al día de San Antón se quema una gran hoguera. Actualmente se hace en la calle Pardo Sastrón, frente a la plaza de Toros. Se invita a la degustación de café, pastas y quemadillo alrededor de la hoguera. Cuando bajan las llamas, los rescoldos se aprovechan para asar diversos productos con los que cenar, recenar o incluso almorzar.
El domingo se lleva la imagen del santo en procesión desde la casa del prior ‘saliente’ de la cofradía de San Antón hasta la iglesia de Santa María la Mayor. Se celebra la misa en honor al santo y tras ella se lleva la imagen del santo -también en procesión- desde el templo hasta la casa del prior ‘entrante’, en donde permanece hasta la festividad de San Antón del año siguiente. La comitiva procesional va precedida de la bandera de la cofradía y acompañada de música.
La organización de la fiesta corre a cargo de la cofradía de San Antón (integrada por agricultores) y la Cooperativa Nuestra Señora de los Pueyos (‘Cooperativa del Campo’). Cuentan con la colaboración del Ayuntamiento y, en ocasiones, con la de otras asociaciones como las Amas de Casa.
En cuanto a la evolución de la fiesta, los actos básicos se mantienen. Únicamente ha variado el lugar donde se quema la hoguera.
Con motivo de esta festividad, se decora con la tradicional guirnalda de naranjas la hornacina de San Antonio Abad situada en la plaza Mendizábal.
Notas históricas y curiosas
- La pintora Enriqueta Trullenque Durán reflejó en una de sus obras la hoguera que se encendía en la festividad de San Antón delante de la capilla-hornacina dedicada a este santo en la plaza Mendizábal [ver en el apartado de imágenes]. Tal como indica Francisco Javier Sáenz en el catálogo de la exposición que incluyó esta pintura (pp. 19-20), es una muestra de la importancia que la vida vecinal tenía en los pueblos del Bajo Aragón. Puntualizado que “estas relaciones vecinales se ritualizaban además, periódicamente, mediante la celebración de fiestas de calle en torno a capillas u hornacinas existentes en ellas, lo que refuerza simbólicamente los sentimientos de identidad y solidaridad vecinales. (…) Durante el invierno se hacía hogueras como la que se representa en el cuadro La hoguera de San Antón, en las que era frecuente, como Enriqueta T. Durán ha recordado aquí, que la gente se cogiera de las manos alrededor del fuego. (…) A partir de los años sesenta, y en consonancia con el auge económico general del país, se produce también en Alcañiz un profundo cambio social que se traduce fundamentalmente en el incremento de la movilidad social y física, tanto hacia el exterior como dentro de la propia ciudad. En ese momento la calle comienza a dejar de ser un marco de integración social y empiezan también a ir desapareciendo, lógicamente, las fiestas de calle hasta llegar a la situación actual en que ya no se celebra ninguna, habiendo aparecido, por el contrario, unas nuevas fiestas correspondientes a un nuevo nivel de integración superior inexistentes hasta entonces en Alcañiz, el barrio. En muchos de los pueblos del Bajo Aragón, si embargo, las fiestas de calle siguen totalmente vigentes”.
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