Lo acoge un edificio entre medianeras con fachada principal a la calle Mayor, 43 y otra posterior hacia la calle Panfranco. El estudio histórico-artístico realizado previo a su rehabilitación y acondicionamiento para el uso -fundamentalmente cultural- actual permitió valorar su interés como edificio público de mediados del siglo XIX destinado a la celebración de reuniones, fiestas y actos diversos promovidos por la sociedad alcañizana más influyente de la época, al identificarlo como el casino más antiguo conservado en la ciudad, el llamado «Casino de la Amistad». Aunque el edificio ya había sufrido algunas reformas y añadidos importantes a lo largo del siglo XX todavía conservaba bien los antiguos espacios y estructuras de acceso así como los grandes salones de la primera planta o planta noble que dan hacia la calle Mayor y que en su mayoría han sido respetados en la última intervención. [Se ofrece este estudio en el apartado MÁS INFORMACIÓN PARA DESCARGAR]
La fachada principal refleja una estructura del edificio en tres niveles o plantas, si bien ésta no se mantiene de modo uniforme en el interior. En la planta baja, el vano principal se desplaza hacia la izquierda ‘buscando’ el eje de la escalera. En la planta principal se consigue una simetría total en la apertura de sus tres vanos definidos como balcones poco profundos. En la planta superior se abre una galería con vanos con un ‘ritmo irregular». Esta fachada concluía con un gran alero curvo ‘de obra’ que ocultaba el alero de madera original y que confirma la mayor antigüedad de este edificio, previo por tanto al uso como casino del silo XIX.
Este edificio tenía y se ha conservado un núcleo o elemento central, patio o luna de planta cuadrada, que actúa como elemento distribuidor, a través de una gran escalera de doble recorrido que une la planta baja con la principal. Se cubre con un abovedamiento resultante de la unión de cuatro sencillas bóvedas de arista, formando un cuadrado con un vistoso elemento pinjante en el centro. En los laterales de la parte superior se abren varios huecos o ventanas que proporcionan iluminación natural al interior del edificio, por lo que este elemento adquiere la función de lucernario.
La parte trasera o posterior de este edificio, que da a la calle Panfranco, ha sido la que ha sido objeto de una mayor transformación. Es la que tenía un marcado carácter popular y tradicional, en la que ya se habían producido importantes alteraciones a lo largo del tiempo.
Notas históricas y curiosas
- Del estudio realizado sobre las fuentes documentales y del análisis de la prensa consultada se deduce que durante el siglo XIX inició su uso como casino, promovido por un grupo alcañizano de prestigio político (tradicionalista y conservador) y económico, encabezado por la familia de Pedro. En 1885 se documenta el uso comercial del edificio como ferretería de la familia Julve en la planta baja, aunque continuó su uso como Casino en la planta primera o noble hasta los años veinte del siglo XX.
- Forma parte del grupo de inmuebles contiguos propiedad de la familia de Pedro (barón de Salillas), emplazados en la manzana de la calle Mayor situada entre el callizo de Amposta y el muro de Santiago. Así, lo confirma un interesante documento del Archivo Municipal de Alcañiiz, relativo a la contribución urbana de principios del XX en el que se identifica claramente el edificio que contenía el casino: casa habitación y casino tradicionalista de 7I 4 metros cuadrados en la calle Mayor, n°57, linda a La derecha con Joaquín de Ardid y de Pedro, por La izquierda Mariano de Pedro y Cascajares y, por la espalda, calle de Panfranco. Este documento indica que desde el numero 53 al 59 todos los edificios están relacionados más o menos directamente con la familia de Pedro. Luego, probablemente, estos edificios parten de un tronco familiar común que se localizaría en la segunda mitad del siglo XIX, precisamente en la época en la que parecen estar construidos o reformados -dado su estilo- todos estos edificios.
- La prensa de la época y las actas municipales nos informan de que fue un miembro de la familia de Pedro quien presidió tradicionalmente la junta del Casino de la Amistad y quien convocaba en sus salones reuniones del máximo interés para la población. Así, un acta municipal de 1867 ya indica que el presidente del casino era el barón de Salillas, y en la prensa de 1885 (La voz del Bajo Aragón, n°67) se indica que el presidente del casino era Enrique de Pedro. Además, tal como indica El Eco, en 1882 se celebró en sus salones una reunión para tratar un tema de tanta importancia para la sociedad alcañizana del momento, como era la construcción de un Teatro.
- Este edificio, como ya se ha indicado, acogió además, en su planta baja durante décadas la ferretería de la familia Julve que fue inaugurada en 1885. Un anuncio publicado el día 10 de mayo de 1902 en el Heraldo de Alcañiz. Periódico independiente alude al «Comercio de ferretería de Julve y Ponz» situado en la calle Mayor 57. Coincidiendo incluso en el numero de calle con el documento de la contribución urbana antes mencionado.
